Glutamine : bienfaits et dangers de cet acide aminé (2024)

La glutamine ou L-glutamine est l’un des vingt acides aminés constitutifs des protéines. Améliorer la synthèse des protéines, contribuer à une bonne santé intestinale, et donc préserver le système immunitaire… elle possède de nombreux bienfaits et sa présence est essentielle pour le bon fonctionnement de notre organisme.

Pour produire de l’énergie et renouveler ses tissus, l’organisme a besoin d’apports en protéines. Celles-ci sont fabriquées à partir d’acides aminés, dont la glutamine. Elle fait partie des acides aminés considérés comme «non essentiels», puisque l’organisme en fabrique naturellement en quantité suffisante pour subvenir à ses besoins.

«La glutamine est l’acide aminé le plus présent dans tout notre organisme», explique Michel Martino, diététicien nutritionniste et responsable du groupe des experts en nutrition du sport de l’AFDN (Association française des diététiciens nutritionnistes).

Dans la famille des acides aminés, la glutamine joue plus spécifiquement un rôle dans la production cellulaire (renouvellement du muscle, de la peau, des os…) et dans les défenses immunitaires.

Lorsque l’organisme subit un stress physiologique extrême (par exemple en cas de brûlure au troisième degré, de dénutrition, après une opération chirurgicale…), les besoins en glutamine s’accroissent. Dans ces situations très particulières, les réserves peuvent s’épuiser et mener à la carence en glutamine. D’ailleurs, chez les personnes dénutries, des injections de glutamine sous contrôle médical sont parfois justifiées pour limiter la fonte musculaire.

Les patients qui souffrent de la maladie de Crohn, une maladie inflammatoire chronique de l’intestin, sont susceptibles elles aussi d’être carencées en glutamine. «La glutamine est absorbée à 90% au niveau de l’intestin, du foie et des reins. Un défaut d’absorption va engendrer une moins bonne synthèse de la glutamine. Mais aucune recommandation d’apports en glutamine n’a été émise pour l’instant dans la maladie de Crohn», observe le diététicien nutritionniste. La prise de compléments alimentaires n’est donc pas justifiée, en l’état actuel des connaissances.

Elle pourrait améliorer les diarrhées dans le syndrome du côlon irritable

Dans le syndrome de l’intestin irritable, la perméabilité de la paroi intestinale pourrait, là encore, induire une carence en glutamine. Selon une étude publiée en 2018 dans la revue scientifiqueGut (source 1), une supplémentation en glutamine par voie orale aurait permis d’améliorer les diarrhées chez certains patients. Mais pour l’heure, il n’y a pas de recommandation médicale dans cette indication. Là encore: la prise de compléments alimentaires n’est pas justifiée.

Aucune étude scientifique n’a démontré l’intérêt de prendre de la glutamine en complément alimentaire chez le sportif cherchant à augmenter sa masse musculaire.

Faute de données scientifiques, l’Autorité européenne de sécurité des aliments (EFSA) n’autorise pas l’allégation «augmentation de la masse musculaire» sur les compléments alimentaires à base de glutamine.

Michel Martino souligne, par ailleurs, que les apports en protéines sont largement suffisants en France, que ce soit pour le grand public ou le monde sportif. Selon l’Agence nationale de sécurité sanitaire (Anses), les besoins en protéines d’un adulte correspondent à 0,83 gramme par kilo de poids corporel et par jour (g/kg/j). «Or, l’Étude Inca de 2017 montre que les Français se situent plutôt entre 1,2 et 1,3g/kg/j. Nous ne risquons donc pas d’être en déficit de protéines», remarque Michel Martino.

Pour un sportif, les besoins sont légèrement augmentés et se situent entre 1,2g/kg/j (sports d’endurance) et 1,5g/kg/j (sports de force). Une alimentation équilibrée et diversifiée suffit à lui apporter la glutamine et donc les protéines nécessaires, sans avoir besoin de prendre des compléments alimentaires.

Les effets secondaires

En tant qu’acide aminé, la glutamine entre dans la composition des protéines, or des apports trop importants peuvent fatiguer les reins. «Au-delà de 2,5g/kg/j de protéines, des études ont montré une dégradation de la fonction rénale chez l’animal. Il y a une forte probabilité qu’il en soit de même chez l’homme», estime Michel Martino qui appelle donc à la prudence.

Les contre-indications

Les compléments alimentaires à base de glutamine sont déconseillés chez les personnes qui souffrent d’insuffisance rénale ou d’une maladie du foie. La glutamine est également à éviter dans certains cancers (prostate, sein…) car elle peut favoriser la prolifération cellulaire.

Sources